染色体（せんしょくたい）は、遺伝情報の発現と伝達を担う生体物質である。塩基性の色素でよく染色されることから、1888年にヴィルヘルム・フォン・ヴァルダイヤー（ワルダイエル、Heinrich Wilhelm Gottfried von Waldeyer-Hartz）によって Chromosom と名づけられた（英語では chromosome）。Chromo- はギリシア語 χρῶμα (chroma)「色、色素」に、-some は同じく σῶμα (soma)「体」に由来する。