始皇帝（しこうてい、紀元前259年2月18日 - 紀元前210年9月10日）は、中国の初代皇帝（在位:紀元前221年 - 紀元前210年）。古代中国の戦国時代の秦の第31代君主（在位:紀元前247年 - 紀元前210年）。6代目の王（在位:紀元前247年 - 紀元前221年）。姓は嬴（えい）または趙（ちょう）、氏は趙（ちょう）、諱は政（せい）または正（せい）。現代中国語では秦始皇帝または秦始皇と表現する。 秦王に即位した後、勢力を拡大し他の諸国を次々と攻め滅ぼして、紀元前221年に中国史上初めて天下統一を果たした（秦の統一戦争）。統一後、王の称号から歴史上最初となる新たな称号「皇帝」に改め、その始めとして「始皇帝」と号した。 治政としては重臣の李斯らとともに主要経済活動や政治改革を実行した。統一前の秦に引き続き法律の厳格な運用を秦国全土・全軍統治の根本とするとともに、従来の配下の一族等に領地を与えて領主が世襲して統治する封建制から、中央政権が任命・派遣する官僚が治める郡県制への地方統治の全国的な転換を行い、中央集権・官僚統治制度の確立を図ったほか、国家単位での貨幣や計量単位の統一、道路整備・交通規則の制定などを行った。万里の長城の整備・増設や、等身大の兵馬俑で知られる秦始皇帝陵の造営といった世界遺産として後世に残ることになった大事業も行った。法家を重用して法による統治を敷き、批判する儒家・方士の弾圧や書物の規制を行った焚書坑儒でも知られる。 統一後に何度か各地を旅して長距離を廻ることもしており、紀元前210年に旅の途中で49歳（数え年だと50歳）で急死するまで、秦に君臨した。