呼吸困難（こきゅうこんなん）は、一般的には息切れ（Shortness of Breath: SOB）とも呼ばれ、十分に呼吸ができていない不快な感覚を指す。アメリカ英語では、"dyspnea" 、イギリス英語では"dyspnoea" と綴りが異なる。アメリカ胸部疾患学会は、呼吸困難の定義を「強さは様々だが、いつもと違う感覚より成る、主観的な呼吸愁訴」 とし、呼吸困難の評価として、そのいつもと違う感覚の強度、苦痛や不快感の程度、患者の日常生活動作 （ADL）に対する負担や影響を評価することを推奨している。「いつもと違う」感覚には、呼吸自体に努力が要る、胸の締め付け感や痛み、「空気飢餓感」（酸素が足りないという感覚）などがある。前傾で肩で息をしている状態（三脚位、tripod position）は、しばしばその徴候であると想定される。 呼吸困難は、激しい肉体運動の際に生じる正常な症状でもあるが、予期せぬ状況、安静時や軽い運動時に生じると病的なものとなる。85％の症例では、喘息、肺炎、心筋虚血、間質性肺疾患、うっ血性心不全、慢性閉塞性肺疾患、またはパニック障害や不安などの心因性原因に起因する。息切れを緩和し、あるいは取り除くための最善の治療法は通常、根本原因により異なる。