猛禽類の進化のミッシングリンク⁉️
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#古知累論文紹介

みなさんは「猛禽類（もうきんるい）」と聞いて、どんな鳥を思い浮かべますか？

ワシ、タカ、ハヤブサ、フクロウ……。

鋭いクチバシと爪を持って獲物を狩る、かっこいい鳥たちですよね。

でも、実はここには大きな「進化の罠」があるんです。

見た目がそっくりなワシ・タカ（タカ目）と、ハヤブサ（ハヤブサ目）。

これら、実は他人なんです。

遺伝子の研究によると、ハヤブサはタカよりも、なんと「インコ」や「スズメ」に近い親戚だということがわかっています。

これを「収斂進化」と呼びます。

まったく違うルーツを持つ生き物が、似たような環境（この場合は狩り）に適応した結果、似たような姿に進化したんですね。

では、ハヤブサの仲間は、いつ、どこで、どのように「猛禽類らしい姿」になったのでしょうか？

その謎を解く鍵が、今回紹介する論文です。

舞台は、約5000万年前（始新世）の北米大陸。

ワイオミング州にある「グリーンリバー層」から、非常に保存状態の良い新種の鳥類化石が見つかりました。

この地層は、魚の化石がたくさん出ることで有名ですが、鳥の化石も時々見つかる貴重な場所です。

今回記載された新種の名前は、『マシララプトル・ブッハイミ（Masillaraptor buchheimi）』。

この鳥、見た目はかなり特徴的です。

まず、クチバシは鋭く折れ曲がっていて、明らかに肉食の「猛禽類スタイル」です。

頭蓋骨の形は、現代のハゲワシ（旧世界ハゲワシ類）に少し似ています。

しかし、鼻の穴（外鼻孔）がとても小さかったり、足のプロポーションが現代のタカの仲間とは違ったりと、独特な特徴を持っています。

この化石が面白いのは、その「親戚関係」と「地理的分布」です。

この化石は形態的に M. parvunguis に非常によく似ており、系統解析でも M. parvunguis や Danieslraptor と同じグループに入ることが示されました。

そして、これらは現代の「ハヤブサ目」に近いグループ（ハヤブサ目の幹グループ）に含まれる可能性が高いことが示されました。

つまり、インコやスズメに近い系統から分かれた鳥たちが、独自に「猛禽化」していく過程を見せてくれているのかもしれません。

さらに重要なのが、発見場所です。

これまでマシララプトル類は、主にヨーロッパ（ドイツやイギリス）で発見されていました。

しかし今回、アメリカで新種が見つかったことで、このグループが北米とヨーロッパの両方にまたがって繁栄していた可能性が見えてきました。

元論文URL→　https://t.co/VUQE4kMg0w December 12, 2025