生物学において、遺伝子（いでんし、英: gene、ギリシア語: γένος）という言葉には2つの意味がある。メンデル遺伝子は、遺伝の基本単位である。分子遺伝子は、DNA内のヌクレオチド配列であり、転写されて機能的なRNAを生成する。この分子遺伝子にはタンパク質コード遺伝子と非コード遺伝子の2種類がある。 遺伝子が発現するとき、まずDNAがRNAに転写される。RNAには直接機能するものもあれば、タンパク質合成の中間鋳型となるものもある。 生物の子孫へ遺伝子を伝達することは、ある世代から次の世代へ表現型形質を継承する基礎をなす。これらの遺伝子は、特定の種の集団からなる遺伝子供給源で、個体ごとに特異的な遺伝型と呼ばれるDNA配列を構成する。遺伝型は、環境因子や発達因子とともに、最終的には個体の表現型を決定する。ほとんどの生物学的な形質は、多遺伝子（異なる遺伝子の集合）と遺伝子-環境相互作用が関わる複合的な影響下で発生する。遺伝形質には、花の色や背の高さのようにすぐに分かるものもあれば、血液型や特定の病気のリスク、あるいは生命を構成する何千もの基本的な生化学的過程など、そうでないものもある。 遺伝子はその配列内に変異を獲得し、集団の中でアレルと呼ばれる多様体（変異体）をもたらすことがある。これらのアレルは遺伝子のわずかに異なる改版をコード（符号化）しており、異なる表現型形質を引き起こす可能性がある。遺伝子は自然選択／適者生存とアレルによる遺伝的浮動によって進化する。 遺伝子という用語は、1909年にデンマークの植物学者、植物生理学者、遺伝学者であるウィルヘルム・ヨハンセンによって導入された。これは、子孫や生殖を意味する古代ギリシャ語の γόνος（génos）に由来する。